馬産地門別で行われる、JBCの2歳戦にはJRAから5頭、ホッカイドウ競馬から5頭の計10頭が集まった。門別競馬は今週が今季の最終開催。残り3日間は重賞3連戦で、JBC2歳優駿JpnIIIは1戦目となる。この日のみデイ開催で行われ、重賞以外の11レースは全て特別戦だった。時折雨が降り、風も強まる中、3,028人のファンが集まった。

1番人気はダートに替わった前走、2着に3秒3差をつけて圧勝したJRAのタガノマカシヤ。2番人気は1戦1勝のキャリアながらレースぶりが評価されたローランドバローズ。4戦4勝の地元リコースパローは3番人気だった。

夕方の雨予報は外れ、佐賀競馬場でJBC競走のパドックが始まったころから雨風がやみ、外に出てきたファンでコース前が埋まりだした。もはや門別は暗闇で、明るい佐賀の映像に日本の広さを感じる。東京トゥインクルファンファーレの生ファンファーレでレースがスタートした。

エイシンキャプテンが積極的にハナを奪い、それをリコースパローが追う。ローランドバローズなどのJRA勢が続き縦長の展開となった。3コーナー手前でダノンフェルゼンが内を突き、タガノマカシヤも上がっていくなどレースが動き出す。この時点で中団後方から虎視眈々と狙いを定め、じわじわと追い上げてきたのがソルジャーフィルドだった。外からまくり、残り200メートルで先頭をかわして3馬身差の完勝。鞍上の小野楓馬騎手はゴールの瞬間叫び声を上げ、大きくガッツポーズ。第1回のラッキードリーム以来4年ぶりとなる道営馬の優勝を果たした。勝ちタイムは1分54秒5（良）。タガノマカシヤをとらえクビ差先着したグランジョルノが2着。4着には9番人気のカセノタイガーが入った。

検量所に戻る小野騎手を、厩務員らが歓声で出迎えた。今年のホッカイドウ競馬のテーマ『門別最強説』をダートグレードで証明し、ファンからも拍手。ソルジャーフィルドはここ2戦、僚馬リコースパローの2着。そのリコースパローを目標にハイペースとなった流れの中じっくりと脚をため、末脚を生かした陣営の作戦がはまり大舞台で雪辱を果たした。展開だけではなく、直線の伸びは将来性を感じさせる強さだった。

生産したグッドラック・ファームの畑大介常務は「震えが止まらないくらいうれしいです」と感無量の表情。母アイルゴーバックの最後の仔だといい「まだ2歳でこれだけの競馬ができる。もっと強くなると思います」と今後の活躍に期待した。

馬産地・新ひだか町出身の小野騎手はデビュー6年目で、着実に結果を残している注目の若手だ。「もっと皆さんを楽しませれるようなレースを、あと2日、さらに来年も続けていけるよう一生懸命頑張りたい」とコメントして観客を沸かせ、その後は最後の1人までサインや写真撮影に応じていた。この日は期間限定騎乗している佐賀の金山昇馬騎手が3勝と気を吐くなど若手の活躍が目立ち、門別競馬の将来も楽しみな日となった。

昨年の勝ち馬フォーエバーヤングは先日、アメリカのブリーダーズカップ・クラシックGIで3着するなど活躍を続ける。勝ち時計が0秒2差のソルジャーフィルドの次走は全日本2歳優駿JpnIの予定といい、新たな夢が広がる。